...Солнце еще только напоминало о себе неровной светлой полосой над горными вершинами, а боевые машины с морской пехотой на броне уже выстраивались в колонну. Вскоре они устремились к селам Мехкешты и Чурч-Ирзу, блокируя их. Полчаса спустя с одной из рот высаживаемся у распластавшегося над неширокой речушкой узкого железобетонного моста. Выполняя лаконичные команды затянутого в тяжелую “разгрузку” старшего лейтенанта, матросы рассредоточиваются, быстро занимая оборону на соседних склонах... Вообще-то зачистки - прерогатива милиции и Внутренних войск, наделенных правом проверять паспортный режим, досматривать жилища и имущество граждан. Однако в этот раз требовалось проверить сразу несколько населенных пунктов, и действия сотрудников Тульского ОМОНа поддерживал отдельный батальон морской пехоты Каспийской флотилии.

В основном чеченцы строят свои жилища из дерева и глины, реже - из кирпича, украшая оштукатуренные фасады причудливой вязью ромбов. Дома состоят из мужской и женской половин, между которыми, под покрытой шифером или черепицей крышей устраивается что-то вроде летней террасы. Тщательно выбеленные внутренние помещения лишены изысков. Дома, в которых попадались ковры, можно было пересчитать по пальцам. Бросалась в глаза и простенькая, приобретенная еще при Союзе либо выполненная местными умельцами мебель. До достатка ли, когда в Чечне годами не выплачивались пенсии и зарплаты? В домах долгое время нет электричества, газа. Волчьи стаи, потревоженные боевыми действиями, вплотную приблизились к человеческому жилью, угрожая скорой расправой домашнему скоту. Но что удивительно - война не ожесточила людей. Нас старались пригласить к столу, угостить фруктами. Запомнился один сухощавый живой старик, вынесший ведерко грецких орехов. Не обижайте, мол, берите. Заглянув в его паспорт, капитан удивленно хмыкнул:

Зачистка завершилась поздним вечером, когда, обойдя каждый двор, поисковые группы сошлись на пятачке у моста. Всего было изъято несколько охотничьих ружей. В душе у меня, как, впрочем, и у многих парней, впервые настолько близко познакомившихся с жителями чеченского села, осталось чувство сострадания к этим людям. Да, простым чеченцам война не нужна. Она лишь множит горе и страдания, нищету и без того истосковавшегося по мирной жизни народа. Об этом “говорили” встречавшиеся нам ветхие, заждавшиеся работы в поле ржавые трактора. Это было в лицах одетых в тряпье худеньких ребятишек. Из головы почему-то не выходили слова Магомеда - тридцатилетнего хозяина примостившегося на пологом склоне дома: “Мои сыновья не говорят по-русски. Мы забыли, что существуют достойные человека работа, заработок, жизнь... Автоматом не создашь достатка, не добудешь покоя. Это путь в никуда. Вот почему мой тейп не последовал за Масхадовым. Что до остальных, то у каждого имеются свои причины брать в руки оружие - деньги, месть, обиды, власть. Хорошо, что многие, поверив вам, уже вернулись в село...”